Pourquoi je ne nettoie que la moitié de mon carré potager en octobre

Monsieur Zimmermann est le plus méticuleux de tous mes jardiniers. Samedi dernier, il a rabattu tout son carré potager en deux heures — chaque tige au ras du sol, les feuilles balayées, la terre ratissée bien lisse. On aurait dit un carré flambant neuf. Quand il m'a montré les photos, j'ai dû lui dire : très propre, mais une catastrophe pour les auxiliaires du jardin.

Ce qui hiverne dans les tiges creuses

L'origan, la lavande et le fenouil développent en automne des tiges creuses ou pleines de moelle, et c'est précisément là que les abeilles sauvages et autres insectes utiles pondent leurs œufs ou se réfugient pour l'hiver. Couper ces plantes à ras en octobre, c'est jeter toute la future génération avec les déchets verts. La règle simple : tout ce qui est creux ou moelleux et sans trace de maladie reste en place jusqu'en mars. Ce n'est que lorsque les températures dépassent durablement 10°C qu'il faut tailler — la plupart des insectes ont alors déjà éclos.

Les graines séchées nourrissent les oiseaux, ce ne sont pas des mauvaises herbes

Les têtes de graines du calendula et du fenouil ont l'air négligées en octobre, mais les mésanges et les pinsons viennent y picorer des graines tout l'hiver. Un carré potager trop nettoyé n'offre plus aucune source de nourriture à deux mètres à la ronde en janvier. J'en laisse toujours au moins une rangée, même si ça ne fait plus très joli. L'esthétique prend des vacances l'hiver.

Ce qu'il faut vraiment enlever

Tout ne reste pas en place non plus, ce serait tout aussi faux. Le feuillage des tomates, les tiges de courge et tout ce qui porte de l'oïdium ou des taches brunes doit partir, direct au compost ou dans les déchets verts, jamais laissé sur place. Les spores de champignons hivernent dans les tissus malades aussi bien que les auxiliaires dans les tissus sains — sauf qu'au printemps, elles s'attaquent directement aux nouveaux semis. Sain, ça reste ; malade, ça sort. C'est vraiment toute la règle.

Le passage hérisson que je ne peux pas éviter

Un petit tas de branchages ou une bande de feuilles mortes juste à côté du carré potager fait, pour un hérisson en octobre, toute la différence entre avoir un abri d'hiver et ne pas en avoir. Comme j'en suis un moi-même, je le prends personnellement : un jardin trop propre est tout simplement inhabitable pour nous. Vingt minutes à pousser les feuilles en tas plutôt qu'à les évacuer, et c'est réglé.

Ce que j'ai conseillé à Monsieur Zimmermann

Pour cette année, son carré potager n'est plus rattrapable, les feuilles sont déjà parties. Mais il a une haie en bordure de jardin, et c'est là qu'un petit tas de branchages et de feuilles va maintenant s'installer. L'année prochaine en octobre, il ne taillera que les plantes malades et laissera le reste en place jusqu'en mars. Son carré potager aura l'air en désordre tout l'hiver. Exactement comme il faut.

🦔 Stachi