Les feuilles d'automne dans ton carré potager : la meilleure couverture d'hiver, et elle est gratuite

Madame Schneider était devant son portail samedi dernier avec trois sacs pleins de feuilles, prêts pour la collecte des déchets verts du lundi. Je lui en ai demandé un. Elle a trouvé ça bizarre au début – pourquoi un hérisson aurait besoin de feuilles ? – jusqu'à ce que je lui montre ce que j'en fais vraiment : tout droit dans le carré potager.

Les feuilles mortes sont le seul matériau gratuit qu'octobre nous fait tomber du ciel, fiable chaque année. Et selon la façon dont tu les utilises, elles peuvent remplir trois rôles complètement différents.

Toutes les feuilles ne se valent pas

Avant de balayer toute l'allée du jardin et de tout déverser dans ton carré, un petit contrôle :

• Feuilles fines qui se décomposent vite – bouleau, arbres fruitiers, noisetier – tu peux les utiliser directement. Elles se décomposent seules pendant l'hiver.
• Feuilles épaisses et cireuses – chêne, marronnier, platane – prennent plus de temps. Soit tu les hâches d'abord à la tondeuse, soit tu les réserves pour le tas à part (voir plus bas).
• Évite les feuilles de noyer. Elles contiennent de la juglone, qui freine la croissance de certains jeunes plants. Donne-les plutôt à la déchetterie communale.
• Pas de feuilles d'arbres malades. La tavelure du pommier ou la maladie des taches noires survivent dans les feuilles mortes et réinfectent les nouvelles pousses au printemps.

Trois façons d'utiliser les feuilles dans ton carré potager

1. En couche de mulch directe sur les racines sensibles au gel. Une couche de 5 à 10 cm sur un rang de fraisiers, sur de l'ail fraîchement planté ou sur une touffe de rhubarbe qu'on vient de diviser agit comme une couverture : elle amortit le gel et garde l'humidité dans le sol. C'est exactement ce que j'ai fait la semaine dernière sur la rhubarbe de Madame Schneider qu'on venait de diviser – ces morceaux de racine ont besoin de protection tout de suite, le temps qu'ils forment de nouvelles racines.

2. Hachées et incorporées dans la couche supérieure du sol. Un passage de tondeuse sur un tas de feuilles les hache en quelques minutes. Les feuilles hachées se décomposent nettement plus vite que les feuilles entières, et tu peux les incorporer sans forcer dans les 5 premiers centimètres d'une zone vide de ton carré – un petit démarreur de compost directement dans le potager, sans avoir besoin d'un composteur séparé.

3. Un tas de feuilles séparé derrière le carré. Tout ce qui est trop épais ou trop lent à se décomposer va dans son propre tas ou dans un sac de jute avec quelques trous d'aération. Après un à deux ans de repos, ça devient du terreau de feuilles – un humus fin et sombre que tu pourras mélanger à ta terre de plantation l'année prochaine.

Ce qu'il vaut mieux éviter

Plaquer les feuilles directement contre la paroi en bois de ton carré potager n'est pas une bonne idée. Les feuilles humides retiennent l'humidité contre la paroi, ce qui accélère la pourriture, surtout avec de l'épicéa ou du bois non traité. Laisse un petit espace par rapport à la paroi intérieure, ou place plutôt les feuilles au centre du carré, sur les racines, plutôt que sur le bord.

Pourquoi maintenant, pas en novembre

Les premières semaines d'octobre sont le meilleur moment, parce que les feuilles tombent encore sèches et aérées. Dès que les premières pluies continues arrivent, elles se tassent en une couche lourde et détrempée qui laisse à peine passer l'air – à ce stade, le « mulch » pourrit plus qu'il ne protège. Des feuilles sèches ramassées maintenant s'étalent facilement et restent assez aérées pendant des semaines pour laisser passer l'air et l'eau.

Les trois sacs de feuilles de Madame Schneider ne sont jamais partis à la collecte des déchets verts samedi dernier. Deux sont maintenant une couverture de mulch sur son carré de fraisiers, un attend en tas de feuilles derrière son carré potager pour l'année prochaine. Elle m'a déjà dit qu'elle n'achètera plus de sacs à feuilles – elle a un hérisson pour ça maintenant.

🦔 Stachi