La zucca nell'orto sopraelevato: cosa fare a luglio — e perché decide il tuo raccolto di settembre

La settimana scorsa Frau Schneider mi ha mandato una foto. A malapena si riusciva a vedere l'orto sopraelevato — la zucca aveva occupato quasi tutto. I tralci scendevano dai bordi, si stendevano sul suolo, e in mezzo si vedevano tre piccole zucche verdi, ognuna grossa più o meno quanto un pugno.

«Stachi, è normale? Devo tagliare i tralci? Devo fare qualcosa?»

Le ho risposto: «Ha un bell'aspetto. Ma adesso — nelle prossime tre o quattro settimane — decidi tu cosa finirà nella tua cucina a settembre.»

Le zucche non crescono bene da sole

Il grande malinteso sulle zucche: poiché sembrano così grandi e robuste, molti giardinieri pensano che si possano semplicemente lasciare fare. È vero a metà. La zucca cresce da sola. Ma se matura bene, si conserva a lungo e diventa davvero grande — questo dipende da quello che fai a luglio.

Quanti frutti per pianta

Questa è la decisione più importante di luglio: quante zucche lasci sviluppare su una pianta?

Come regola generale: due o tre frutti per pianta, a seconda della varietà. Se lasci crescere quattro o cinque zucche, la pianta divide la sua energia su troppi frutti. Alla fine ti ritrovi con cinque zucche, nessuna delle quali è maturata o cresciuta come si deve.

Due buone zucche ben sviluppate valgono più di cinque piccole e incomplete.

Quali tieni? Quelle più sviluppate, quelle in posizione migliore. Le zucche che poggiano direttamente su un terreno solido si sviluppano spesso meglio di quelle che pendono o si trovano in una posizione scomoda. Una volta deciso — puoi tagliare i frutti piccoli rimanenti. All'inizio sembra brutale, ma la pianta te ne sarà grata.

Sollevare i frutti dalla terra nuda

Un dettaglio che fa la differenza: le zucche appoggiate direttamente sulla terra nuda possono marcire dal basso o sviluppare brutte macchie umide. Sotto ogni zucca metto una tavola, un pezzo di legno o un folto ciuffo di paglia. Questo tiene l'umidità lontana dal frutto e permette all'aria di circolare sotto.

Sembra una cosa da nulla. Ma una zucca che marcisce dal basso è perduta a ottobre — anche se dall'alto sembra perfetta.

Togliere le foglie — ma non troppe

Una zucca ha bisogno delle sue foglie per produrre energia. Ma le foglie vecchie, malate o morte non contribuiscono più a nulla e occupano spazio.

Cosa faccio io: tolgo le foglie che giacciono a terra e rimangono umide. Tolgo le foglie che sono ingiallite o hanno macchie marroni. E a volte tolgo deliberatamente una foglia che fa ombra su un frutto — così il sole può raggiungere la zucca in modo più diretto.

Cosa non faccio: tagliare le foglie in modo massiccio o accorciare i tralci. Questo costa alla pianta l'energia di cui ha bisogno adesso per i frutti.

Irrigare: alla base, non sulle foglie

Le zucche hanno bisogno di acqua regolare in estate — soprattutto quando fa caldo. Ma innaffia direttamente alla base della pianta, non dall'alto sulle foglie.

Le foglie di zucca bagnate invitano l'oidio (la malattia del bianco). Si manifesta come un rivestimento bianco-grigio e farinoso sulla superficie delle foglie. Non uccide la pianta immediatamente, ma la indebolisce e accorcia la stagione vegetativa. Una volta comparso, non sparisce più del tutto.

Innaffio la mattina in modo che il fogliame possa asciugarsi durante la giornata. A luglio innaffio ogni due giorni, ogni giorno durante le vere ondate di calore.

I tralci: lasciar crescere, ma guidare

I tralci di zucca crescono velocemente — a volte dieci-quindici centimetri al giorno. Non è necessario tagliarli. Ma puoi guidarli: lontano dai passaggi, lontano dalle altre piante, verso uno spazio libero.

Fisso i tralci con un semplice clip o li appoggio semplicemente nella direzione desiderata. Nessuna forzatura — solo un orientamento. Il tralcio poi segue da solo.

Quando è matura la zucca?

Il raccolto avviene a settembre o ottobre — a seconda della varietà e del luogo. Qui a Berikon, un paese della Svizzera tedesca vicino a Zurigo, raccolgo di solito la Hokkaido a metà settembre, e le grandi varietà di Butternut non prima di inizio ottobre.

Come sai che una zucca è matura?

Il peduncolo diventa sugheroso. Una zucca matura ha un peduncolo secco e legnoso che assomiglia al sughero. Una zucca non ancora matura ha un peduncolo verde e succoso.

La buccia è dura. Premi leggermente con l'unghia sulla buccia. Se non cede affatto — la zucca è matura. Se cede, ha ancora bisogno di tempo.

Il suono. Bussa sulla buccia. Una zucca matura suona vuota. Una non matura suona sorda e piena.

Raccogli sempre con il peduncolo attaccato — lascia almeno cinque centimetri di peduncolo sul frutto. Senza peduncolo, il taglio non si asciuga bene e la zucca marcisce più in fretta. Con un buon peduncolo e in un posto fresco e asciutto si conserva comodamente fino a gennaio.

Cosa fa Frau Schneider adesso

Le ho consigliato: tenere tre frutti, tagliare gli altri. Mettere un pezzo di legno sotto ogni zucca. Togliere le foglie ingiallite che giacciono a terra. Innaffiare ogni due giorni — solo alla base.

Ha scritto: «Ne ho tenute due su cinque. Sembra strano.»

Le ho risposto: «Aspetta fino a ottobre.»

Tra sei settimane, quando tirerà fuori le due zucche dalla cantina e le aprirà, non sembrerà più strano per niente.

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