Peperoni e peperoncini a settembre: raccogliere, far maturare in casa o svernare la pianta?

A metà settembre, nell'orto sopraelevato si vive un momento strano.

I pomodori sono quasi finiti. Le zucchine sembrano esauste. Ma i peperoni e i peperoncini sono ancora carichi — spesso con un misto di frutti rossi, arancioni e ostinatamente verdi. E la prima notte davvero fredda potrebbe essere già arrivata.

Allora, cosa fare?

Perché i peperoni e i peperoncini non amano il freddo

Peperoni e peperoncini sono originari dell'America centrale. Amano il calore. Al di sotto dei dieci gradi Celsius smettono quasi di crescere; sotto i cinque gradi iniziano a soffrire — anche senza gelo. Una gelata allo zero li distrugge immediatamente.

Questo li distingue dai pomodori, dalle zucche o dal cavolo: i peperoni reagiscono al freddo ancora prima del gelo. Una notte a quattro gradi non li rovina visibilmente — ma stessa la pianta, e dopo quella notte i frutti non accumuleranno quasi più zuccheri.

Per questo è il momento di agire.

Decisione: quando raccogliere?

Regole generali per le nostre latitudini:

Raccogli subito se:

• Sono previste temperature notturne sotto gli otto gradi
• I frutti stanno già cambiando colore (cominciano ad arrossarsi, si intravedono sfumature arancioni)
• Vivi in quota o il tuo orto è esposto al vento

Aspetta ancora un po' se:

• Nei prossimi sette giorni le minime sono costantemente sopra i dodici gradi
• I frutti sono ancora molto piccoli e giovani — all'esterno non si svilupperanno comunque
• Il tuo posto è riparato e caldo (esposizione a sud, microclima urbano)

I peperoni verdi già ben formati maturano perfettamente in casa. Quelli ancora minuscoli difficilmente ce la faranno.

Far maturare i peperoni verdi in casa

Funziona benissimo — e molti non lo sanno.

Prendi i peperoni verdi ben formati (sodi, senza ammaccature o marciume), mettili su un piano di lavoro a temperatura ambiente. Non serve luce diretta del sole, nessun trucco. Continuano a maturare.

Tempi: Da dieci giorni a tre settimane, a seconda della varietà e del grado di maturità. Controlla ogni giorno. Non appena il colore cambia e la buccia cede leggermente alla pressione: si mangiano.

I peperoncini maturano ancora più in fretta in casa — a volte in pochi giorni. I peperoncini rossi non ancora completamente colorati possono semplicemente essere posati su un panno in una stanza luminosa.

Cosa non funziona: i peperoncini ancora durissimi e minuscoli. Lasciati in casa si ammorbidiscono e ammuffiscono senza mai maturare. Meglio compostarli.

Vale la pena far svernare la pianta?

Sì. Spesso moltissimo.

Peperoni e peperoncini sono piante perenni — nella loro zona d'origine vivono anni, a volte decenni. Da noi le trattiamo come annuali, ma non è necessario.

Una pianta di peperone svernata è produttiva molto prima nella stagione successiva rispetto a una giovane piantina. Ha un sistema radicale più sviluppato, riprende la crescita prima e può portare più frutti. Con le varietà rare di peperoncino, far svernare vale doppiamente la pena.

Quando vale la pena svernare:

• La varietà è rara, costosa o i semi sono stati acquistati appositamente
• La pianta è sana e ha prodotto bene
• Hai spazio su un davanzale o in una stanza fresca e luminosa

Quando non vale la pena:

• La pianta ha parassiti (acari, afidi) — sverneranno insieme a lei
• La pianta è debole o legnosa senza nuovi germogli sani
• Non hai uno spazio adatto — la luce è indispensabile

Come preparare la pianta

Momento: Adesso, a settembre, prima che le temperature scendano sotto gli otto gradi.

1. Estrarre con cura la pianta dall'orto o dal vaso.
2. Potare drasticamente — fino a circa un terzo dell'altezza. Sembra brutale, ma è necessario. La pianta ha bisogno di questo per entrare correttamente in dormanza.
3. Rinvasare in terriccio ben drenante, in un vaso non troppo grande. I peperoni amano essere un po' stretti.
4. Controllare i parassiti prima di portare la pianta in casa. Ispezionare attentamente il rovescio delle foglie rimaste.

Sopravvivere all'inverno

I peperoni svernano meglio in un luogo fresco e luminoso: da dieci a quindici gradi, meno aria riscaldata possibile, un davanzale luminoso. Una cantina è troppo buia; un salotto riscaldato è troppo secco.

Annaffiatura: Pochissima. La pianta è in riposo. Un piccolo sorso ogni dieci-quattordici giorni — il terriccio deve restare appena leggermente umido, mai zuppo. Il ristagno idrico uccide rapidamente i peperoni in inverno.

A partire da metà marzo, con l'allungarsi delle giornate, la pianta riprenderà da sola a vegetare. Solo allora si aumenta l'irrigazione e si inizia ad abituarla all'esterno — ma solo quando fa davvero caldo.

Cosa fa la signora Schneider

La signora Schneider ha coltivato il suo primo peperoncino nell'orto quest'anno — un «Lemon Drop», comprato come piantina in un negozio biologico a maggio. Piccoli baccelli giallo brillante, abbastanza piccanti.

Ha chiesto se poteva semplicemente buttare la pianta all'arrivo dell'autunno.

No.

Il Lemon Drop va ora sul davanzale della sua cucina. In primavera tornerà all'esterno. Tra due anni, quando sarà una pianta ben consolidata, la signora Schneider avrà più peperoncini di quanti sappia cosa farne.

🦔 Stachi