Dividere il rabarbaro adesso: come far tornare steli grossi da una vecchia pianta stanca

La settimana scorsa la signora Schneider mi ha chiesto perché il suo rabarbaro producesse all'improvviso solo steli sottili come un dito. Quattro anni fa erano ancora gambi rossi robusti, spessi come un pollice. All'inizio ha pensato a un terreno povero, ha concimato, annaffiato di più. Nessun miglioramento.

Il problema non era una carenza. Era l'esatto contrario. La sua pianta sta nello stesso punto da sette anni, e sottoterra nel frattempo si è aggrovigliata in un nodo fitto di gemme vecchie e nuove. Più diventa pieno, più i getti devono condividere la stessa massa di radici limitata — e ognuno si indebolisce.

Come capire che la tua pianta ne ha bisogno

Alcuni segnali che si sono presentati allo stesso modo da me e dalla signora Schneider:

• Gli steli si assottigliano anno dopo anno, anche se non hai cambiato nulla nella cura.
• Il centro della pianta non germoglia quasi più, solo il bordo esterno resta vigoroso.
• Il raccolto totale diminuisce, anche se la pianta sembra più grande di prima.

Da cinque a otto anni dopo la messa a dimora è del tutto normale. Il rabarbaro è una perenne che vive tranquillamente 15, 20 anni nello stesso punto — ma non senza questo reset di mezzo.

Perché ottobre e non aprile

In teoria si può dividere in due momenti: all'inizio della primavera, prima che si aprano le prime foglie, oppure ora, in autunno, quando il fogliame muore da solo e la pianta entra in riposo. Io preferisco nettamente il momento autunnale, per un motivo semplice: qui a Zurigo-Affoltern la temperatura del suolo a ottobre è ancora intorno ai 10-12°C. I pezzi appena divisi mettono nuove radici sottili in queste quattro, cinque settimane, prima che il terreno diventi davvero freddo. In primavera, invece, una pianta appena divisa deve subito competere con la propria ripresa vegetativa per l'energia — e questo le costa di più nel primo anno.

Nel database delle piante di Erntezeit, la finestra di piantagione autunnale per il rabarbaro va dalla settimana 40 alla 46 — questa settimana sei quindi in pieno periodo, non in ritardo.

Come dividere la pianta

1. Scava tutta la pianta generosamente con la forca da giardino, non sollevando solo un lato. Le radici spesso scendono per 40-50 cm, e una forca le rispetta meglio di una vanga.
2. Scuoti o lava via la terra grossolana finché non vedi chiaramente la corona con le singole gemme — gli "occhi". Assomigliano a piccoli rigonfiamenti rossastri sulla parte superiore.
3. Taglia la corona in pezzi con una vanga pulita e affilata o un coltello robusto. Ogni pezzo deve avere almeno un occhio robusto e una buona porzione di radice attaccata — un occhio da solo senza massa di radici di solito si secca.
4. Scarta il centro vecchio e legnoso della corona, se presente. Germoglia a malapena, non vale la pena tenerlo.
5. Ripianta i pezzi lo stesso giorno, se possibile. I pezzi di rabarbaro lasciati a terra si seccano in fretta sul taglio.

Ripiantare: profondità e distanza

Posiziona ogni pezzo in modo che la gemma più alta sia esattamente a livello del suolo, o al massimo 2 cm sotto — piantato troppo in profondità, il germoglio fatica a emergere in primavera. Lavora del compost maturo nella buca di piantagione; il rabarbaro è una pianta a consumo medio e ricompensa un buon avvio con una crescita più forte nel primo anno.

Lascia circa 100 cm tra i punti di piantagione. A ottobre sembra uno spazio esageratamente generoso, ma su una pianta adulta con una chioma che supera il metro di diametro, quello spazio diventa esattamente giusto.

Un anno di pazienza, poi di nuovo il raccolto

Questa è la parte che pochi vogliono sentire: non raccogliere nulla la prima primavera dopo la divisione, per quanto allettanti sembrino i primi steli rossi. La pianta ha bisogno dell'intera stagione per ricostruire un apparato radicale capace di sostenerla a partire da quel piccolo pezzo. Dalla seconda primavera puoi raccogliere con moderazione, e dal terzo anno in poi come di consueto.

La vecchia pianta della signora Schneider era esattamente in questo stato — troppo fitta, troppo vecchia al centro. Mercoledì scorso l'abbiamo divisa in tre: un pezzo è tornato al suo posto originale, due pezzi sono andati in regalo alla sua vicina, che da anni chiede se può avere "un po' di quel famoso rabarbaro". L'anno prossimo, dall'unica pianta della signora Schneider nascerà un piccolo clan di rabarbaro in tutto il quartiere — e tra due anni avranno di nuovo tutti steli spessi come un pollice.

🦔 Stachi