Altises sur les radis et la roquette : les arrêter avant que les feuilles ne deviennent des passoires

Madame Schneider arrive à la barrière avec une feuille de radis à la main. « Stachi, regarde ça. Des trous comme si quelqu'un était passé avec une perforatrice. Et hier il y avait des petits points noirs dessus – ils ont sauté quand je les ai touchés. »

Ce sont des altises. Et si tu les laisses faire fin septembre, tu n'auras bientôt plus de feuilles – seulement des passoires.

Ce que sont les altises (et ce qu'elles ne sont pas)

Les altises sont des coléoptères, longs de deux à trois millimètres, noirs brillants ou couleur bronze. On les appelle ainsi parce qu'elles sautent comme des puces quand on approche. Elles sont de la famille des chrysomèles, pas des puces qui vivent sur les chats.

Elles creusent de petits trous ronds dans les feuilles – on parle de « dégâts de grenaille », parce que ça ressemble à des plombs de chasse sur une cible. Les plantes les plus touchées sont les crucifères : radis, roquette, moutarde, pak choï, chou-rave, brocoli, toutes les variétés de choux et le raifort.

Ce qu'elles ne font pas : elles ne mangent pas les racines des carottes ni des tomates. Si tes carottes ressortent trouées, c'est autre chose. Les altises restent dans la famille des choux.

Pourquoi ça recommence en automne

Les altises ont deux vagues principales. La première au printemps, d'avril à mai, quand les adultes hivernants sortent de la litière et trouvent les premiers semis de radis. La seconde en fin d'été et en automne, d'août à septembre, quand la nouvelle génération éclot.

Les deux vagues obéissent au même scénario météo : chaud et sec – c'est là qu'elles mangent le plus. La pluie et la fraîcheur les ralentissent nettement. C'est pourquoi un septembre sec et chaud comme celui-ci est une bonne année pour les insectes.

Vers la fin septembre, leur activité diminue peu à peu. Dès que les températures de jour restent sous dix degrés environ, le calme revient – les altises cherchent leurs quartiers d'hiver. C'est ta fenêtre : ce que tu sèmes maintenant a une vraie chance d'aboutir, si tu le protèges.

Le piège : ce sont justement les jeunes feuilles que tu fais pousser maintenant qui sont les plus vulnérables. Un radis fraîchement levé a des cotylédons tendres, et si vingt insectes s'y posent, il a disparu en deux jours.

Reconnaître sans deviner

Le diagnostic est en général sans ambiguïté quand on sait quoi regarder :

• Des trous ronds d'un à deux millimètres, souvent au milieu de la feuille – pas rongée depuis le bord comme le font les limaces.
• Si tu t'approches et touches la plante, de petits points noirs sautent.
• En cas d'attaque forte, la feuille ressemble à une passoire et la plante pousse à peine.
• Les dégâts les plus graves touchent les cotylédons, juste après la levée.

Un contre-test : les limaces effilochent les feuilles en partant du bord. Les altises percent en plein milieu. Quand tu sais faire la différence, tu as la moitié du diagnostic.

La seule mesure vraiment fiable : le filet

Si je ne devais recommander qu'une chose, ce serait le filet de protection anti-insectes.

Un filet fin – maille de 1,3 millimètre ou plus petite – tendu sans trous au-dessus du potager, idéalement juste après le semis. Les insectes sont trop gros pour passer, et ils ne sautent pas sous le bord tant que le filet touche le sol sur tout le pourtour.

Trois règles, sinon ça ne marche pas :

1. Le poser avant la levée. Si la plante est déjà attaquée, le filet ne sert plus qu'à moitié.
2. Le fermer au sol sans le moindre trou. Cailloux, bourrelets de terre ou piquets sur tout le tour. Un trou d'un doigt suffit, et les altises le trouvent.
3. Le laisser en place quand tu arroses. Soulève-le brièvement, arrose, referme correctement tout de suite.

Le filet aide aussi contre la chenille du piéride du chou et la mouche de la carotte. C'est l'investissement qui se rembourse sur toute la saison.

Ce qui aide aussi (dans cet ordre)

Garder humide. Les altises adorent les surfaces sèches et chaudes. Si tu arroses le matin et que tu gardes le sol uniformément humide, la pression baisse immédiatement. Le paillage fin garde la surface humide – avec l'inconvénient que ça plaît aussi aux limaces.

Semer des plantes-pièges. Sème volontairement quelques rangs de moutarde ou de roquette au bord du potager, en dehors de ta culture. Les altises y vont d'abord. Quand la plante-piège se remplit, couvre-la du filet ou arrache-la.

Panneaux jaunes englués. Les plaquettes collantes attrapent des altises, mais de façon limitée. À utiliser comme système d'alerte précoce, pas comme solution unique. Si une plaquette est pleine après deux jours, tu sais que la pression est forte.

Garder le sol propre. Les altises hivernent dans les résidus de plantes et la litière. En automne, retire les trognons de choux et les vieilles feuilles au lieu de les étaler sur le potager. Les adventices de la famille des crucifères – la bourse-à-pasteur en tête – doivent partir ; c'est là que les insectes aiment se poser.

Favoriser les carabes. Les carabes chassent les larves d'altises dans le sol. Un potager avec du compost, du paillage et sans travail du sol en hiver en compte davantage. Une dalle ou une vieille planche comme abri aide.

Ramasser avec un film collant. Enduis une vieille planchette d'une bande de ruban adhésif et tiens-la juste au-dessus des plantes, puis tapote doucement. Les insectes qui sautent restent collés. Ça a l'air bricolé, mais ça marche sur de petites surfaces.

Et les produits chimiques ?

Tu n'en as pas besoin. Au jardin familial, il n'existe pas de traitement chimique contre les altises qui vaille la peine par rapport aux dégâts. Tout ce qui aide relève de la conduite de culture : filet, humidité, rotation, sol.

Si tu veux t'attaquer aux larves dans le sol, tu peux utiliser des nématodes (Steinernema feltiae). Mais cela ne fonctionne qu'en sol humide et au-dessus de douze degrés de température du sol – en octobre, il est généralement trop tard. Garde ça pour le printemps, quand tu ressèmes des radis.

La rotation : l'erreur qui aggrave tout

Les altises vivent sur les choux. Si tu enchaînes chou, radis puis roquette sur le même potager, tu les élèves. L'erreur classique en potager surélevé : des radis au printemps, des radis encore en automne – et entre les deux, les insectes se multiplient tranquillement au même endroit.

Mieux : après la famille des choux, mets tout autre chose pendant un an. Laitue, carottes, oignons, haricots, aromatiques. Seulement après, des radis à nouveau.

Le plan concret pour fin septembre

Si tu sèmes encore de la roquette ou des radis maintenant :

• Filet juste après le semis, sans trous, avant la levée.
• Arrose le matin, garde le sol uniformément humide.
• Sème dense et éclaircis plus tard plutôt que de laisser des vides entre les rangs – la perte de quelques feuilles pèse alors moins.
• Arrache les adventices de la famille des choux.
• À la récolte d'automne, retire les résidus au lieu de les enfouir.

Si tes radis sont déjà attaqués et que les feuilles semblent très perforées mais restent vertes : arrose, garde humide et attends. Ils continuent de pousser. Seule une plante à qui il reste moins de trois feuilles est perdue – arrache celle-là.

Madame Schneider a choisi le filet. Elle n'a jamais aimé s'embêter avec un pulvérisateur, et son potager ne fait que deux mètres carrés. Je compte bien recevoir un radis d'elle dans trois semaines, avec un sourire en prime.

🦔 Stachi