Mâche à semer en août — pour une récolte jusqu'en décembre

Frau Schneider m'a écrit cette semaine pour savoir si elle pouvait encore planter quelque chose. Ses tomates arrivent à maturité, la courgette continue à produire, mais les espaces entre les rangs commencent à se libérer.

«Quelque chose de rapide», a-t-elle écrit. «Qui serait prêt pour l'automne.»

La mâche.

Pas parce qu'elle est la candidate la plus spectaculaire. Mais parce qu'elle fonctionne en août, quand presque rien d'autre n'aurait encore envie de démarrer. Et parce qu'elle tient jusqu'en décembre, longtemps après que tout le reste est parti.

Pourquoi la mâche, et pourquoi maintenant

La mâche est une plante de saison fraîche — l'automne et l'hiver, c'est son terrain. Elle germe bien entre 10 et 20 degrés, ce qui n'est pas un problème en août. Mais elle pousse lentement : comptez huit à dix semaines jusqu'à la première récolte. Semez aujourd'hui, et vous pourrez commencer à couper fin septembre, début octobre.

Attendez trop longtemps — mi-septembre ou après — et les plants n'auront pas le temps de prendre de la taille avant les premières gelées. Ils resteront petits et fragiles, au lieu de rentrer dans le froid comme des rosettes robustes.

La fenêtre : début août jusqu'au 20 environ en altitude (Zürich, Berne), jusqu'à début septembre en vallée ou au Tessin.

Comment semer

La mâche se sème directement en place. Pas de semis intérieur, pas de repiquage.

Je fais un petit sillon d'un centimètre de profondeur avec mon doigt ou un bâtonnet, je dépose les graines tous les deux ou trois centimètres, je tasse légèrement la terre, j'arrose bien.

Espacement entre les rangs : vingt centimètres suffisent — la mâche reste basse et compacte.

Le plus important pour les deux prochaines semaines : garder la terre humide. Les graines de mâche germent mal en terre sèche, et le soleil d'août assèche vite un bac surélevé. Arroser le matin, vérifier le soir si la surface a séché, réarroser si besoin. Une fois les plantules levées, elles demandent beaucoup moins.

Éclaircissage — mais pas trop tôt

Quand les plantules atteignent deux à trois centimètres, on les éclaircit à cinq ou sept centimètres d'écart. Il suffit d'arracher ou de couper les plus faibles.

Ne commencez pas avant. Les jeunes plants se protègent un peu les uns les autres des variations de température. Une fois bien installés, on peut éclaircir.

Les plants retirés se mangent, d'ailleurs. Petits, tendres, très bons en salade.

Quand récolter

La mâche se récolte feuille par feuille, pas en coupant la tête entière. Quand la rosette extérieure a cinq à sept feuilles bien formées, on prend les feuilles du bord et la plante continue. On peut aussi récolter la rosette entière si on en a besoin de plus.

Ce qui distingue la mâche des autres salades : elle s'améliore après la première gelée. Le froid la sucrée. Une rosette qui a traversé quelques nuits glaciales fin octobre a un goût nettement plus doux et moins amer qu'une récoltée en septembre.

Je réserve toujours ma vraie récolte à partir de mi-octobre. Ce qui vient avant, c'est un avant-goût. Le meilleur arrive après.

Ce qui fonctionne bien à côté

S'il reste de la place : semer des épinards en août suit une logique similaire. Les épinards germent plus vite — cinq à sept jours — mais résistent moins bien au gel que la mâche. Avec un voile de protection, ils passent bien novembre.

Les radis peuvent aussi aller maintenant — récoltés en vingt jours. Mais seulement si les températures ne remontent plus régulièrement au-dessus de 28 degrés, sinon ils deviennent ligneux et trop piquants.

Ce que fait Frau Schneider maintenant

Je lui ai dit : trois rangs de mâche, dans les espaces entre les tomates. Un centimètre de profondeur, bien arroser, maintenir humide deux semaines.

Elle a répondu : «C'est tout ?»

Oui, c'est tout. La mâche n'est pas exigeante. Pas besoin de terre spéciale, pas besoin d'emplacement particulier. Il faut juste ne pas laisser sécher maintenant, et ne pas semer trop tard.

Fin septembre, elle m'écrira probablement pour me dire que son bac n'était pas si vide qu'elle le pensait.

🦔 Stachi