Bien pailler un carré potager : paille ou tonte de gazon — et à quelle épaisseur

J'ai compté mes arrosoirs pendant deux étés. Un bac paillé, le bac voisin de même taille laissé nu. Le nu réclamait de l'eau presque deux fois plus souvent. Depuis, je ne laisse plus jamais mes bacs à nu.

Le paillage est le meilleur travail de jardin fainéant que je connaisse. Tu poses quelque chose de sec sur la terre, et la terre te remercie tout l'été.

Pourquoi je paille

La terre nue au soleil de juillet, c'est une machine à évaporation. L'eau que tu verses le soir est à moitié partie à midi. Une couche de paillis fait trois choses à la fois :

• Elle garde l'humidité en bas, là où sont les racines. Chez moi, à peu près moitié moins d'arrosage avec une couche de 5 cm.
• Elle freine les mauvaises herbes, parce que plus aucune lumière n'atteint le sol.
• Elle maintient la terre en place sous une grosse pluie, au lieu qu'elle gicle et se tasse en croûte.

Ce sont les gros buveurs qui te remercient le plus : la tomate, la courgette, le concombre et le potiron. Ils ont soif en plein été, et le paillis est leur réservoir d'eau.

Paille ou tonte — les deux marchent

On me demande souvent quel est le meilleur matériau. Réponse : celui que tu obtiens gratuitement.

La paille est ma préférée pour les grands bacs. Elle reste aérée, laisse passer l'air, se décompose lentement et ne moisit pratiquement jamais. Un paysan à moins de deux kilomètres de chez moi, à Berikon, me vend une petite botte pour environ 3 francs. Une botte me paille deux étés entiers. Attention : de la paille, pas du foin — le foin te déverse une cargaison de graines de graminées dans le bac, et tu désherbes ensuite jusqu'en septembre.

La tonte de gazon est le classique pour qui a une pelouse. Gratuite, riche en azote, elle nourrit même la terre en se décomposant. Mais elle a un piège, et il mène droit au paragraphe le plus important.

L'erreur qui moisit à coup sûr : trop épais

Ma voisine, Frau Schneider, a déversé toute sa tonte d'un coup sur le bac l'an dernier. Dix centimètres d'herbe fraîche et humide. Au bout d'une semaine, ça sentait le pourri, dessous il y avait un tapis gluant et moisi, et la terre ne respirait plus.

La tonte doit être mise fine. L'herbe fraîche est humide et dense, elle se compacte en une couche étanche et pourrit au lieu de sécher. Ma règle :

• La tonte, 2 cm à la fois au maximum, et mieux vaut la laisser faner un jour d'abord.
• Plutôt une fine couche tous les quelques jours qu'un gros tas d'un coup.
• La paille peut être plus épaisse, 5 cm c'est bien, parce qu'elle reste aérée de nature.

Frau Schneider paille de nouveau à la tonte cette année. Juste fin comme la main. Ça ne sent rien, et ses courgettes fructifient comme jamais.

Quand je paille

Pas trop tôt dans l'année. La terre froide du printemps veut d'abord se réchauffer au soleil, et une couche de paillis la garde fraîche. J'attends que le sol soit chaud et que les plants fassent une largeur de main — chez moi le plus souvent à partir de mi ou fin mai.

Et toujours pailler sur une terre humide, jamais sur du sec comme de la poussière. Le paillis conserve l'état de ce qu'il y a en dessous. Pose-le sur de la terre sèche, elle reste sèche, parce que ton arrosage reste coincé dans la couche. Donc : arrose bien d'abord, puis paille.

L'astuce anti-arrosage qui marche le mieux chez moi : écarter un instant la couche de paillis, arroser la terre nue, remettre le paillis. Comme ça l'eau va droit à la racine au lieu de s'évaporer à moitié dans la couche. Comment je combine ça avec le rythme d'été, c'est dans arroser en été, et si tu le veux vraiment sans effort, associe le paillis à un goutte-à-goutte — l'eau coule alors sous le paillis, et tu ne fais presque plus rien.

Ce qu'il vaut mieux éviter

• Pas d'herbe fraîche traitée au désherbant. Ce truc migre dans tes légumes.
• Pas de couche épaisse contre la tige. Une largeur de doigt d'écart avec le pied, sinon le point d'attache pourrit.
• Pas de foin à la place de la paille — déjà dit, mais ça vaut la répétition.

Ce qu'Erntezeit en fait

Tu me dis ce qu'il y a dans ton bac, et je te dis lesquels sont les candidats assoiffés qui profitent le plus du paillis — tomate, courgette, concombre, potiron arrivent alors tout en haut. Et le calendrier te rappelle au début de l'été que la terre est maintenant assez chaude pour pailler. Gratuit pour un bac.

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Au fait, pourquoi mes concombres devenaient parfois amers alors que j'arrosais consciencieusement — c'était aussi une histoire d'eau, à lire dans concombres amers. Le paillis a aidé là aussi. Humidité régulière, plante contente.

🦔 Stachi