Gros, moyens et petits mangeurs : le tableau des besoins pour ton carré potager

Frau Schneider, ma voisine ici à Berikon, a cultivé des tomates dans le même coin de son carré potager deux ans de suite. Première année : magnifique. Deuxième année : moitié moins, pâles, ridicules. Elle a versé pour 30 francs de compost frais et pensait s'être trompée dans l'arrosage. Non. Le coin était tout simplement épuisé.

Ce n'est ni une maladie ni de la malchance. C'est une histoire de mangeurs, et par chance ça s'apprend vite.

Ce que « mangeur » veut dire

Les jardiniers classent les légumes en trois groupes selon la quantité qu'ils tirent du sol. Dans la tradition germanique on parle de Zehrer — les mangeurs :

• Gros mangeurs (Starkzehrer) — les gloutons. Croissance rapide, beaucoup de feuilles, beaucoup de fruits. La tomate, la courgette et le potiron sont les classiques.
• Moyens mangeurs (Mittelzehrer) — le milieu solide. Ils demandent quelque chose, sans exagérer.
• Petits mangeurs (Schwachzehrer) — les modestes. Ils se contentent de peu, parfaits pour la troisième année quand la terre est déjà fatiguée.

Le tableau

Environ 25 légumes courants, classés par appétit. À imprimer, à punaiser sur la cabane, terminé :

Gros mangeurs (Starkzehrer)	Moyens mangeurs (Mittelzehrer)	Petits mangeurs (Schwachzehrer)
Tomate	Laitue	Radis
Courgette	Bette	Petit pois
Concombre	Chou-rave	Haricot
Potiron	Fenouil	Mâche
Poivron	Oignon	Roquette
Aubergine	Carotte	Herbes (persil, aneth, thym)
Chou & brocoli	Betterave	Ail
Pomme de terre	Épinard	Cresson
Céleri-rave	Pak choï
Poireau	Betterave rouge

Les frontières ne sont pas gravées dans le marbre — une carotte bien nourrie pardonne un voisin glouton de temps en temps. Mais comme règle de base pour planifier, le tableau tient la route.

Pourquoi ça compte pour la rotation

Ici le tableau passe de joli à utile. Un carré potager déborde de force la première année — fraîchement rempli, tout est dedans. Comment ce remplissage est construit, c'est dans Remplir un carré potager : les couches. Cette force diminue année après année. L'ordre malin :

• Année 1 : les gros mangeurs. La terre fraîche encaisse beaucoup, donne donc la priorité aux gloutons — tomate, courgette, potiron.
• Année 2 : les moyens mangeurs. Laitue, oignon, carotte. Ils prennent ce qui reste sans râler.
• Année 3 : petits mangeurs et légumineuses. Radis, herbes — et surtout haricots et petits pois.

L'erreur de Frau Schneider, c'était l'exact contraire : glouton sur glouton, même endroit, deuxième année. Le deuxième passage ne trouve plus rien et déçoit. Deux gros mangeurs coup sur coup au même endroit, ça tourne presque toujours mal.

Les haricots et les petits pois sont l'équipe de réparation

Le plus beau tour, gardé pour la fin. Les haricots et les petits pois ne sont pas seulement modestes — ils rendent même quelque chose. Leurs racines portent de petits nodules pleins de bactéries qui captent l'azote de l'air et le remettent dans la terre. Ils fertilisent donc gratuitement en poussant.

C'est pour ça qu'ils ferment la rotation : ils réparent le sol pour la prochaine tournée de gros mangeurs. Quand j'ai un coin de carré fatigué, j'y mets une saison de haricots, et l'année d'après tout y repousse.

Ce que les haricots et petits pois ne remplacent pas, c'est un apport ciblé en pleine saison, quand un gros mangeur a faim. Quand ça devient nécessaire et comment le repérer, je l'ai écrit dans Fertiliser en juin.

Ce qu'Erntezeit en fait

Tu n'as rien à retenir de tout ça. Tu me dis ce que tu veux dans ton carré, et je trie les mangeurs en arrière-plan — quels légumes se disputent les nutriments, et dans quel ordre sur les années ils causent le moins de soucis. Quand tu planifies à nouveau l'an prochain, je me souviens encore de ce qui était où, et je te propose la rotation qui va bien. Gratuit pour un carré.

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Le coin à tomates de Frau Schneider, au passage, c'est un carré de haricots cette année. L'an prochain elle se demandera comment la terre est redevenue si bonne.

🦔 Stachi