Passer les blettes en hiver au potager surélevé : décider maintenant, récolter jusqu'en décembre

La semaine dernière, Mme Schneider m'a demandé si elle devait arracher ses blettes maintenant. Elles étaient encore magnifiques, mais les premières nuits fraîches arrivaient et elle pensait que la saison était terminée.

Je lui ai dit : ne les arrachez pas. Laissez-les. On en reparlera en décembre.

Les blettes sont plus robustes que vous ne le croyez

Les blettes ont une réputation injustifiée de légume d'été. En réalité, elles font partie des légumes feuilles les plus résistants au gel que vous puissiez cultiver en carré potager. Les plantes adultes supportent des températures jusqu'à moins dix degrés, et certaines variétés jusqu'à moins quinze, sans voile ni protection particulière.

Ce qui s'arrête : la croissance. En dessous de dix degrés, presque rien ne pousse de nouveau.

Ce qui reste : les feuilles existantes. Et celles-ci peuvent être récoltées en octobre, novembre, et lors des hivers doux, bien jusque dans le courant de décembre.

L'essentiel, c'est que la blette n'a pas d'horloge interne qui dit « terminé le 31 octobre ». Elle s'arrête quand elle gèle vraiment. Pas avant.

Que faire maintenant, début septembre

Prenez une décision. Si vous voulez faire passer vos blettes en hiver, il y a quelques gestes à faire — et quelques-uns à éviter.

À faire :

Retirez les feuilles jaunes, abîmées ou très vieilles à l'extérieur. Par temps d'automne humide, elles deviennent des foyers de pourriture si elles traînent sur le sol. Coupez-les proprement à la tige.

Ameublissez légèrement la terre autour des pieds si elle est compactée. L'eau stagnante est le pire ennemi de la blette en hiver — pas le froid.

Étalez une fine couche de paille ou de feuilles mortes autour de la zone racinaire, sans recouvrir le cœur de la plante. Dix centimètres suffisent. Le paillis stabilise la température du sol et protège les racines lors des cycles gel-dégel.

À éviter :

Fertiliser. Plus d'azote à partir de septembre. Les feuilles tendres et à croissance rapide sont plus vulnérables au gel. Laissez la plante ralentir naturellement.

Tailler sévèrement. Enlever quelques vieilles feuilles, oui. Couper les blettes à dix centimètres parce que vous avez lu « tailler avant l'hiver » — non, cela affaiblit la plante. Les plantes qui doivent passer l'hiver ont besoin de leur masse foliaire pour stocker de l'énergie.

Quand le voile d'hivernage vaut la peine

Dans la plupart des régions du Plateau suisse, les blettes tiennent sans voile jusqu'en octobre. Si les prévisions annoncent moins cinq degrés sur plusieurs nuits consécutives, il vaut la peine de couvrir — moins pour les grandes feuilles que pour les jeunes feuilles centrales, plus sensibles au gel.

Un simple voile à légumes (17 g/m², comme pour la plupart des cultures d'automne) suffit. Pas de tunnel plastique, pas de verre. Le voile retient quatre à cinq degrés de chaleur et protège du vent. Il peut rester en place le jour, car les blettes ont besoin de lumière en automne.

Si vous êtes plus au nord ou à plus de 600 mètres d'altitude : couvrez plus tôt, peut-être dès mi-octobre.

Les variétés qui hivernent le mieux

Toutes les blettes ne sont pas aussi résistantes au gel. Les variétés classiques à côtes épaisses et charnues hivernent mieux que les types fins à salade.

Les jardiniers qui réussissent l'hivernage recommandent souvent :

• Fordhook Giant — grandes plantes robustes, très résistantes au gel
• Lucullus — côtes jaune-blanc, polyvalente, répandue en Suisse
• Bette perpétuelle (Perpetual Spinach) — techniquement une bette feuille, très persistante, idéale pour l'hivernage
• Bright Lights — les variétés colorées sont légèrement moins résistantes que les variétés vertes, mais très décoratives en automne

Si vous ne savez pas quelle variété vous avez plantée : essayez quand même. Ça marche la plupart du temps.

Comment récolter jusqu'en décembre

Les blettes poussent plus lentement en automne, mais elles poussent quand même. Et surtout : ce qui est déjà là reste là.

Quand vous récoltez, prenez toujours les grandes feuilles extérieures. Laissez les jeunes feuilles du cœur. Tant que vous faites ça, la plante continue — même si en novembre la croissance ralentit à une ou deux nouvelles feuilles par semaine.

Les blettes ont d'ailleurs meilleur goût en automne qu'en été. De légères gelées rendent les feuilles légèrement plus sucrées. C'est le même phénomène que pour le chou frisé (kale).

Mme Schneider a vécu ça pour la première fois l'an dernier. Fin novembre, il lui restait encore assez de blettes pour un bon poêlé. Elle m'a écrit : « Je croyais que c'était fini depuis octobre. » Non. Elles attendaient juste.

Ce qui se passe au printemps

Si vos blettes survivent à l'hiver — et c'est le cas la plupart des années — elles repartent en mars. Ces plantes de retour croissent plus vite que de la blette fraîchement semée, car leur système racinaire est déjà développé.

Cela signifie : des récoltes fraîches à la mi-mars, pendant que la blette nouvellement semée a encore besoin de semaines pour démarrer.

En avril ou mai, elle montera en graines. La tige florale apparaît — et vous décidez alors si vous gardez les graines ou arrachez la plante pour en semer de nouvelles.

Mais c'est un problème de printemps. Là, début septembre, vous avez encore des mois devant vous.

🦔 Stachi