Radis en septembre : le dernier semis avant l'hiver

Je sais quand l'été est vraiment terminé. Pas le 1er septembre, pas quand les écoles reprennent, mais quand l'eau après une pluie ne s'évapore plus dans la nuit. Quand la terre semble plus froide. Quand la rosée du matin reste plus longtemps sur les feuilles.

C'est le moment où les radis donnent le meilleur d'eux-mêmes.

Pas en juin, quand tout est trop chaud et qu'ils deviennent ligneux en trois jours. Pas même en juillet, quand ils sont rapides mais souvent trop piquants. Maintenant, en septembre, juste avant la fin de la saison. Plus piquants, plus croquants, avec une texture qui ressemble presque au printemps — même si c'est l'automne.

Rate cette fenêtre, et tu attends jusqu'en avril.

Pourquoi les radis d'automne sont meilleurs

Les radis développent leur saveur grâce aux glucosinolates — les composés responsables du piquant et de la fraîcheur. Par forte chaleur, la plante les produit rapidement et intensément : le résultat, ce sont des radis piquants, parfois amers, qui deviennent ligneux en quelques jours seulement.

Par temps frais — entre huit et quinze degrés, typique en septembre — le développement est plus lent. Les glucosinolates s'accumulent de façon plus équilibrée. Le résultat : un piquant avec plus de profondeur, et des radis qui peuvent rester en terre sans se dégrader immédiatement.

De plus, les nuits fraîches après une journée chaude réduisent la transpiration. Les radis restent plus fermes, la pression cellulaire est plus élevée. C'est ça qui crée le croquant.

Un radis du potager de septembre et un du mois d'août — la différence est mesurable. Tu la sens au premier croquant.

La fenêtre — plus étroite qu'il n'y paraît

Dans le Plateau suisse, la fenêtre de semis pour les radis d'automne court du début à la mi-septembre environ.

Après, les graines germent encore, mais :

• La température du sol descend sous dix degrés et la germination devient aléatoire
• Les jours raccourcissent tellement que la croissance s'arrête presque
• Le risque que la première gelée touche les jeunes plants augmente fortement

Les radis ont besoin d'environ vingt-cinq à trente jours entre le semis et la récolte. Un semis en septembre signifie une récolte début à mi-octobre. C'est parfait. Semer en octobre, c'est tenter sa chance pour une récolte en novembre — possible, mais incertain.

Donc : c'est maintenant. Pas la semaine prochaine.

Quelle variété choisir

Toutes les variétés ne s'adaptent pas aussi bien aux conditions d'automne. Les variétés précoces classiques, sélectionnées pour leur rapidité au printemps et en début d'été, ne donnent pas toujours les meilleurs résultats avec les jours courts et frais de l'automne.

Pour un semis en septembre, je recommande :

• Münchner Bier (Bière de Munich) — rond, blanc, doux et particulièrement charnu. L'un des meilleurs radis d'automne. Supporte bien les températures fraîches.
• Riesenbutter — grand, jaune pâle, très doux. Un peu plus lent que les variétés rouges classiques, mais moins sujet à devenir ligneux.
• Saxa — le radis rouge classique. Rapide, sans complications, fonctionne très bien en septembre.
• French Breakfast — cylindrique, rose et blanc, doux. Joli, et continue à pousser convenablement même quand la lumière diminue.

Si tu préfères ne pas chercher de variétés spécifiques : un mélange de graines pour radis d'automne, disponible chez beaucoup de maraîchers bio, te donne automatiquement une sélection adaptée.

Comment semer en septembre

Les radis veulent une terre meuble et finement émiettée. En septembre ce n'est généralement pas un problème — après l'été la potager est souvent déjà bien travaillé, et si tu viens de retirer une culture, un coup de râteau suffit.

La marche à suivre :

1. Vérifie que l'emplacement est vraiment libre — plus de feuilles de courgette traînantes, plus de tuteurs de tomates renversés.
2. Ameublis la couche supérieure avec un râteau. Pas besoin de bêcher profondément.
3. Trace des sillons d'environ un centimètre de profondeur, avec treize à quinze centimètres entre les rangs.
4. Dispose les graines à cinq à sept centimètres d'intervalle. Semer plus dense ne fait pas économiser les graines — tu auras juste plus d'éclaircissage à faire.
5. Recouvre de terre, appuie légèrement, et arrose doucement avec une pomme d'arrosoir (pas de jet fort qui déplacerait les graines).

La germination à des températures de septembre prend cinq à dix jours — plus longtemps qu'en mai, mais moins que tu ne le craindrais.

Éclaircissage : dès que les cotylédons sont visibles, éclaircis à huit à dix centimètres. Ça semble du gaspillage, mais ce n'en est pas. Les radis trop serrés mettent toute leur énergie dans les feuilles et ne forment pas de racine digne de ce nom.

L'arrosage en automne — moins que tu ne penses

Les pluies d'automne se chargent d'une bonne partie de l'arrosage. Mais attention à l'engorgement — l'eau stagnante nuit aux jeunes plants de radis. Si ton potager est bien drainé (ce qu'il doit être avec un bon substrat), ce n'est pas un problème. Si l'eau stagne après la pluie, attends-toi à de la pourriture.

En septembre, vérifier deux fois par semaine suffit en général, en arrosant seulement quand la couche supérieure du sol est vraiment sèche. Par septembre chaud, il faudra arroser plus souvent. Par septembre frais et couvert, parfois pas du tout.

Une humidité constante sans excès — voilà l'objectif. C'est exactement ce qui rend les radis croquants plutôt que ligneux.

La protection avec un voile contre les premières gelées

La première nuit de gel dans le Plateau suisse arrive généralement entre la mi et la fin octobre. Les jeunes plants de radis survivent à une gelée légère (moins deux à trois degrés) pendant une seule nuit sans dommage.

Mais par précaution : si tu as semé en septembre et que les radis ne sont pas encore prêts quand les nuits deviennent fraîches, ça vaut la peine de poser un voile de forçage sur eux la nuit. Ça te donne deux à trois semaines de marge supplémentaires.

Enlève-le le jour, remets-le la nuit. La circulation d'air est préservée et les plants ne filent pas dans la chaleur créée en dessous.

Que faire avec un potager à moitié vide

Beaucoup ont encore des tomates, des poivrons ou des courgettes dans le potager en septembre — la place est comptée. Les radis n'en ont pas besoin de beaucoup. Tu peux :

• Les semer dans les interstices entre des plantes plus grandes qui partiront bientôt
• Les placer en bordure du potager, là où les plants de tomates font peu d'ombre
• Les cultiver dans un petit bac séparé ou une jardinière de balcon

Un pot de vingt centimètres de diamètre suffit pour cinq à sept plants de radis. Ce n'est pas une configuration à haut rendement — mais assez pour une petite poignée de radis d'automne frais, qui feront la différence entre une salade d'octobre décevante et une vraie.

Le plan de septembre de Mme Schneider

Mme Schneider m'a écrit la semaine dernière. Ses tomates sont encore dans le potager, la courgette fait ses derniers fruits, mais un coin du bac est libre.

« Stachi, est-ce que je peux encore y mettre quelque chose ? C'est dommage de laisser ça vide. »

Je lui ai répondu : des radis. Trois rangs. Saxa ou Münchner Bier. Elle les mangera à la mi-octobre.

Elle a répondu : « C'est plus rapide que ce que je pensais. »

Oui. Exactement. Vingt-cinq à trente jours. Octobre a trente jours. Tu vois le raisonnement.

Sème maintenant, et tu auras un dernier moment productif avec le potager avant qu'il entre en dormance hivernale. Les radis ne sont pas la récolte la plus spectaculaire de l'année. Mais ils sont la dernière occasion raisonnable de tirer quelque chose du potager cet octobre.

🦔 Stachi