Seminare il valerianino a settembre: l'insalata più resistente al gelo per l'orto rialzato

Ho sottovalutato il valerianino per molto tempo. Sembra piccolo, cresce lentamente e non fa molto spettacolo. Niente grandi foglie, niente crescita rapida, niente colori vistosi.

Ma fa qualcosa che nessun'altra insalata nell'orto rialzato può fare: sopravvive al vero gelo.

Meno cinque, meno otto, persino meno dodici gradi con piante ben radicate sotto un po' di neve — il valerianino ce la fa. Senza velo, senza tunnel. Semplicemente perché è fatto esattamente per questo. E se lo semini adesso, a settembre, lo mangerai da novembre a marzo. È l'unica coltura dell'orto rialzato che ti dà foglie fresche e tenere in pieno inverno.

Perdere questa finestra significa tornare all'insalata in vaso di plastica del supermercato fino ad aprile.

Perché settembre è il momento giusto

Il valerianino germina meglio tra dieci e diciotto gradi di temperatura del suolo. Settembre cade quasi esattamente in questa finestra — la terra è ancora abbastanza calda dall'estate, ma la germinazione procede tranquilla e uniforme, senza i problemi di caldo di luglio né i rischi di freddo di ottobre.

Seminare ad agosto dà piante più grandi prima del gelo — ma anche più problemi di muffa durante le piogge di fine estate. Seminare a ottobre rischia una germinazione insufficiente.

Settembre, prima e seconda settimana: questa è la finestra ideale.

Scrivo questo l'8 settembre. Se non hai ancora seminato, puoi farlo questo week-end — e avrai probabilmente cinque o sei settimane di crescita prima del gelo. È sufficiente.

Cosa vuole il valerianino — e cosa non vuole

Il valerianino è poco esigente. È il suo più grande vantaggio.

Vuole:

• Una posizione da semi-ombreggiata a soleggiata (il sole autunnale basta)
• Terra sciolta, non troppo ricca di nutrienti — dopo pomodori o zucchine il valerianino è ideale
• Umidità costante nella fase di germinazione
• Circa sette-quindici centimetri tra le piante

Non vuole:

• Concime (troppo azoto lo rende molle e più vulnerabile ai funghi)
• Molta acqua una volta attecchito — le piogge autunnali di solito bastano
• Calore — il gelo non è un problema, anzi il contrario

Preparare il terreno: quando togli una coltura estiva — pomodori, zucchine, peperoni — basta una leggera zappettatura della superficie. Le radici sottili del valerianino trovano la strada da sole. Niente vangatura profonda, niente compost fresco.

Semina: più fitta di quanto pensi

Il valerianino si semina direttamente in piena terra, non si trapiana. È importante: sopporta male il trapianto e si sviluppa sempre meglio se rimane nello stesso posto sin dall'inizio.

Come fare:

1. Traccia solchi profondi circa un centimetro, con dieci-dodici centimetri tra i filari.
2. Semina più fitto degli altri ortaggi — circa ogni due-tre centimetri. Il tasso di germinazione è spesso inferiore all'ottanta per cento; seminare fitto compensa.
3. Ricopri con terra, premi leggermente.
4. Annaffia con un annaffiatoio a pioggia fine — non con forza, altrimenti i piccoli semi si spostano.
5. Mantieni leggermente umido fino alla germinazione. Alle temperature autunnali il valerianino germina in sette-quattordici giorni.

Diradamento: quando le plantule raggiungono circa dieci centimetri, dirada a circa quindici centimetri di distanza. Le pianticelle eliminate sono commestibili — un'insalatina minuscola per un primo assaggio.

Niente velo, niente tunnel — davvero

Mi chiedono spesso: il valerianino ha bisogno di protezione dal gelo?

La risposta è no — almeno fino a meno dieci gradi circa. Il valerianino cresce naturalmente piatto contro il suolo, con piccole foglie spesse che ammortizzano il gelo molto meglio delle grandi foglie sensibili di altre lattughe. Accumula anche zuccheri come antigelo — dopo una notte di gelo è spesso più dolce di prima.

Cosa gli fa davvero male: l'acqua stagnante. Se la neve scioglie rapidamente e satura l'orto rialzato, le foglie possono cominciare a marcire. Un orto rialzato ben drenato è molto più importante di un velo.

Se prevedi un inverno lungo e particolarmente rigido (sotto i meno dieci), puoi stendere un singolo velo. Ma per la maggior parte delle zone dell'Altopiano svizzero — non è necessario affatto.

La raccolta: dall'esterno verso l'interno

Il valerianino cresce a rosetta. La raccolta funziona in due modi:

Foglia per foglia: tagli o stacchi le foglie esterne e lasci crescere quelle interne. La pianta ricresce più volte — puoi raccoglierla per tutto l'inverno.

Rosetta intera: tagli la pianta appena sopra il suolo come raccolta unica. Meglio per insalate da cuocere o quando hai bisogno di quantità maggiori rapidamente.

Consiglio la raccolta foglia per foglia: hai insalata fresca più e più volte per mesi, invece di tanta tutta in una volta e poi più nulla.

Quando iniziare? Quando le rosette raggiungono circa dodici-quindici centimetri di diametro. Con una semina a settembre, tipicamente da metà novembre. In autunno molto mite, può essere prima.

Con cosa abbinarlo nell'orto rialzato

Il valerianino è un ottimo riempitivo di spazi. Occupa poco spazio, cresce piatto e disturba a malapena i vicini.

Buone combinazioni:

• Spinaci: tempi simili, esigenze di posizione simili. Lo spinacio cresce un po' più in fretta, il valerianino dura più a lungo.
• Ravanelli (semina di settembre): i ravanelli li avrai mangiati a metà ottobre — poi il valerianino riempie gli spazi.
• Pak choi: classico autunnale resistente al freddo, buon compagno.

Combinazione da evitare: compost fresco o concime azotato nelle vicinanze. Il valerianino non lo gradisce — diventa molle, più sensibile ai funghi e perde il suo sapore di nocciola.

La prima esperienza della signora Schneider con il valerianino

La signora Schneider mi ha scritto un messaggio lo scorso novembre. Su mia raccomandazione aveva seminato un piccolo angolo di valerianino a settembre — circa trenta per venti centimetri.

«Stachi, oggi ho raccolto dell'insalata. A novembre. Fuori ci sono meno tre gradi e ho insalata fresca dall'orto rialzato. È surreale.»

Le ho risposto: benvenuta nell'esperienza valerianino.

La maggior parte dei coltivatori di orti rialzati pensa che la stagione finisca a ottobre. Chi semina il valerianino la prolunga fino a marzo. Non è una piccola differenza — è un rapporto completamente diverso con il proprio orto. Un orto che ha qualcosa da offrire anche in inverno non sembra abbandonato. Sembra continuità.

Ora, l'8 settembre, questa è l'ultima buona finestra di semina dell'anno. Il prossimo venerdì sarà probabilmente ancora possibile. A metà settembre sarà ai limiti. A fine settembre c'è il rischio che la germinazione non parta più bene.

Quindi: oggi o questo week-end.

🦔 Stachi