Seminare spinaci a settembre: adesso per l'inverno e la primavera

La settimana scorsa la signora Schneider mi ha scritto: «Stachi, ho ancora spazio nell'orto sopraelevato e non so più cosa metterci. È quasi troppo tardi, no?»

Non proprio. Per gli spinaci il momento è esattamente quello giusto.

Perché settembre funziona — e ottobre spesso no

Gli spinaci germinano meglio con temperature del suolo tra cinque e quindici gradi. Settembre rientra quasi perfettamente in questa finestra. La terra è ancora calda per via dell'estate, ma le notti si rinfrescano — ed è proprio quello che piace agli spinaci. Crescono più lentamente rispetto alla primavera, ma in modo più affidabile.

Aspettare fino a inizio ottobre significa rischiare che le piante non abbiano abbastanza tempo per radicarsi prima del gelo. In quel caso svernano male, o per niente.

La finestra giusta va dalla metà alla fine di settembre. Chi semina oggi è nei tempi perfetti.

Due raccolti da una sola semina

Questo è il vantaggio straordinario degli spinaci autunnali: una singola semina ora vi dà due fasi di raccolta.

Fase 1 — autunno: Una volta che le piante hanno raggiunto metà ottobre, potete raccogliere le foglie esterne senza sradicare la pianta. Gli spinaci continuano a produrre fino alle prime vere gelate — di solito dalla metà di novembre nelle zone di pianura.

Fase 2 — primavera: Le piante di spinaci ben radicate svernano senza problemi. A marzo, quando le giornate si allungano, riprendono esattamente da dove si erano fermate. Potete raccogliere dalla fine di marzo — a volte anche prima — molto prima che le semine primaverili siano pronte.

Due fasi di raccolta. Una sola semina. Questo è il patto degli spinaci autunnali.

Cosa vi serve

Poco.

Un'area di terra sciolta nell'orto sopraelevato. Gli spinaci non tollerano il ristagno idrico — se la vostra terra si compatta e si appiccica quando la premete, allentate prima un po'. Per il resto, gli spinaci sono poco esigenti.

Semi: Scegliete una varietà descritta esplicitamente come «resistente al freddo» o «per semina autunnale». Varietà affidabili: 'Monstrueux de Viroflay' (robusto, foglie grandi), 'Matador' (collaudato, spiga lentamente), 'Bloomsdale' (a foglia riccia, regge bene il gelo). Le varietà di spinaci estivi salgono a seme più in fretta in autunno — non è quello che volete.

Profondità di semina: Uno o due centimetri. Non di più.

Spaziatura: Cinque-dieci centimetri tra i semi sulla fila, venti centimetri tra le file. Gli spinaci hanno bisogno di aria tra le piante — seminati troppo fitti, ammuffiscono.

La semina passo per passo

1. Allentare e livellare la terra nell'orto sopraelevato.
2. Tracciare le file — con un bastoncino o il dito, fare un solco poco profondo di circa un centimetro e mezzo.
3. Posizionare i semi uno ad uno nel solco, a cinque-dieci centimetri di distanza.
4. Ricoprire con la terra e pressare leggermente.
5. Innaffiare — delicatamente, senza getto diretto, altrimenti i semi vengono spostati.

Fatto. Nessuna pre-coltivazione, nessun vasetto, nessuna mini-serra. Direttamente in terra, subito.

Cosa succede dopo — e cosa tenere d'occhio

In una o due settimane vedrete i primi cotiledoni. Piccoli, verde giallognolo, a forma di cuore. È il vostro spinacio.

Diradamento: Quando le piante raggiungono i cinque-sei centimetri, diradate. Lasciate le più vigorose, togliete le più deboli. Obiettivo: venti centimetri tra le piante rimanenti. Le piantine estratte sono commestibili — ottima aggiunta in insalata.

Irrigazione: A settembre le piogge di solito aumentano. Osservate il terreno: gli spinaci hanno bisogno di umidità costante, ma non devono restare in acqua stagnante. In un orto sopraelevato il ristagno è raramente un problema grazie al buon drenaggio — ma tenetelo d'occhio lo stesso.

Gelo: Quando arrivano le prime gelate, le piante si fermano. Non dovete fare nulla — lasciatele semplicemente lì. Niente telo, niente protezione, a meno che non siate in una posizione molto esposta con temperature sotto meno otto gradi. In quel caso un telo anti-gelo può essere utile.

Perché gli spinaci meritano di essere rivalutati

Molti giardinieri evitano gli spinaci per via dell'acido ossalico. È vero — gli spinaci lo contengono, soprattutto in estate. Ma gli spinaci autunnali ne contengono significativamente meno rispetto agli spinaci estivi: le temperature più fresche ne rallentano la produzione.

Inoltre, la cottura (un rapido passaggio in padella o una breve sbollentatura) riduce considerevolmente il contenuto di acido ossalico. Chi preferisce gli spinaci crudi in insalata sceglie comunque le foglie giovani — che ne contengono meno di quelle mature.

Dal punto di vista nutritivo, gli spinaci restano notevoli: ferro, calcio, acido folico, vitamina C. Il ferro è meno assorbibile di quanto si pensasse in passato (il mito di Braccio di Ferro nacque da un errore di virgola in un vecchio studio), ma nel complesso lo spinacio è un ortaggio serio.

Un'ultima frase

Molti giardinieri cancellano mentalmente l'orto sopraelevato a settembre. Ma per gli spinaci settembre non è una fine — è un inizio. Seminate adesso e raccoglierete in autunno, poi ricomincerete a marzo, molto prima che la primavera si sia davvero decisa.

La finestra è adesso. Non dopodomani.

🦔 Stachi