Valeriana da seminare ad agosto — per un raccolto fino a dicembre

Frau Schneider mi ha scritto questa settimana per chiedermi se c'era ancora qualcosa che poteva piantare. I suoi pomodori stanno arrivando a maturazione, la zucchina continua a produrre, ma gli spazi tra le file si stanno lentamente liberando.

«Qualcosa di veloce», ha scritto. «Che sia pronto per l'autunno.»

La valeriana.

Non perché sia la candidata più entusiasmante. Ma perché funziona in agosto, quando quasi nient'altro sarebbe disposto a iniziare. E perché rimane fino a dicembre, molto dopo che tutto il resto è stato tolto.

Perché la valeriana, e perché adesso

La valeriana è una pianta da stagione fresca — autunno e inverno sono il suo ambiente naturale. Germina bene tra i 10 e i 20 gradi, il che non è ancora un problema in agosto. Ma cresce lentamente: circa otto-dieci settimane fino al primo raccolto. Semina oggi e potrai raccogliere a fine settembre, inizio ottobre.

Se aspetti troppo — a metà settembre o dopo — le piante non avranno tempo di crescere prima delle prime gelate. Rimarranno piccole e fragili, invece di entrare nel freddo come robuste roselline.

La finestra: inizio agosto fino al 20 circa in quota (Zürich, Berna), fino a inizio settembre in Ticino o nelle valli più miti.

Come seminare

La valeriana si semina direttamente nell'orto. Nessun semenzaio al chiuso, nessun trapianto.

Faccio un piccolo solco di un centimetro di profondità con un dito o un bastoncino, deposito i semi ogni due o tre centimetri, premo leggermente la terra e annaffio bene.

Distanza tra le file: venti centimetri bastano — la valeriana resta bassa e compatta.

La cosa più importante nelle prossime due settimane: mantenere la terra umida. I semi di valeriana germinano male in terra secca, e il sole di agosto asciuga in fretta un orto sopraelevato. Annaffiare al mattino, controllare la sera se la superficie è secca, e in caso annaffiare di nuovo. Una volta nate le plantule, richiedono molto meno.

Diradamento — ma non troppo presto

Quando le plantule raggiungono i due-tre centimetri, si diradano a cinque-sette centimetri di distanza. Basta strappare o tagliare le più deboli.

Non iniziare prima. Le piante giovani si proteggono a vicenda dalle variazioni di temperatura. Una volta ben radicate, si può diradarle.

Le plantule rimosse si mangiano, tra l'altro. Piccole, tenere, ottime nell'insalata.

Quando raccogliere

La valeriana si raccoglie foglia per foglia, non togliendo l'intera pianta. Quando la rosetta esterna ha cinque-sette foglie ben formate, si prendono quelle esterne e la pianta continua. Si può anche raccogliere l'intera rosetta se si ha bisogno di più.

Ciò che distingue la valeriana dalle altre insalate: migliora dopo la prima gelata. Il freddo la addolcisce. Una rosetta che ha attraversato alcune notti gelide a fine ottobre ha un sapore notevolmente più dolce e meno amaro rispetto a una raccolta a settembre.

Aspetto sempre fino a metà ottobre per il raccolto principale. Quello che viene prima è un assaggio anticipato. Il meglio arriva dopo.

Cosa funziona bene accanto

Se c'è ancora spazio: una semina di spinaci in agosto segue una logica simile. Gli spinaci germinano più velocemente — cinque-sette giorni — ma reggono meno bene il gelo rispetto alla valeriana. Con un telo di protezione passano bene novembre.

Le ravanelle possono anche andare adesso — pronte in venti giorni. Ma solo se le temperature non salgono più regolarmente sopra i 28 gradi, altrimenti diventano legnose e troppo piccanti.

Cosa sta facendo Frau Schneider adesso

Le ho detto: tre file di valeriana, negli spazi tra i pomodori. Un centimetro di profondità, annaffiare bene, tenere umido per due settimane.

Ha risposto: «Solo questo?»

Sì, solo questo. La valeriana non è esigente. Non ha bisogno di terra speciale, né di una posizione particolare. Basta non lasciarla seccare adesso, e non seminare troppo tardi.

A fine settembre mi scriverà probabilmente per dirmi che il suo orto non era così vuoto come pensava.

🦔 Stachi