Il grande cambio di settembre: via le estive, dentro le verdure autunnali

La signora Schneider mi ha mandato una foto questa settimana: un'aiuola sopraelevata piena di foglie di pomodoro ingiallite, rami di zucchina pendenti e un cetriolo che è sopravvissuto molto più a lungo del previsto. Sotto aveva scritto: «Quando tolgo tutto questo?»

Adesso. Non perché le piante abbiano smesso di essere belle, ma perché settembre è una risorsa che non ci si può permettere di sprecare.

Cosa togliere — e cosa lasciare

La maggior parte delle colture estive mostra già segni di esaurimento all'inizio di settembre. Non è un problema, è un segnale.

Da rimuovere adesso:

• Le piante di zucchina che non formano più nuovi frutti e producono solo fogliame
• I cetrioli con foglie oidiate o ingiallite
• Il basilico appena comincia a fiorire (a meno che non vogliate raccogliere i semi)
• Le lattughe esaurite che sono salite a seme

Da lasciare per ora:

• Le piante di pomodoro finché ci sono ancora frutti verdi — matureranno ancora
• I peperoni e le melanzane che continuano a produrre
• I porri, che restano pronti alla raccolta fino a tutto l'inverno
• La bietola da coste, che ora entra nel suo periodo migliore

L'obiettivo non è un'aiuola ordinata per il gusto di averla in ordine. L'obiettivo è creare spazio per le colture autunnali prima che la finestra per semine e trapianti si chiuda.

Come preparare la terra in poco tempo

Un errore comune: lasciare l'aiuola vuota per una settimana dopo averla svuotata. Nel frattempo la terra si asciuga, forma una crosta e le erbacce prendono possesso dello spazio.

Quello che faccio invece: subito dopo il riordino lavoro con un forcone — in superficie, non in profondità. Poi uno strato sottile di compost maturo sopra, due o tre centimetri. E semino o trapianto direttamente.

Niente vangatura profonda. Niente attesa. La terra dopo un'estate di attività è ben strutturata. Non c'è bisogno di rompere quella struttura.

Se il compost non è del tutto pronto: incorporatelo, ma aspettate una settimana prima di mettere a dimora le colture più delicate. Gli spinaci e il pak choi tollerano meno bene il compost a metà maturazione rispetto ai ravanelli.

Cosa si può ancora seminare o trapiantare

All'inizio di settembre — fino circa al 10 — si hanno ancora le seguenti opzioni nella maggior parte delle pianure svizzere e dell'Europa centrale:

Semina diretta (ancora possibile):

• Spinaci — 40-50 giorni alla raccolta, regge bene le gelate leggere
• Ravanelli — pronti in 20-25 giorni, più piccanti e croccanti che in estate
• Valeriana (songino) — se non avete seminato ad agosto, è l'ultima occasione; con un telo non tessuto supera l'inverno

Da trapiantare come piantine (più veloce del seme):

• Piantine di pak choi — pronte alla raccolta in tre o quattro settimane
• Cavolo rapa, varietà autunnale precoce — cresce sorprendentemente in fretta finché fa ancora caldo
• Piantine di lattuga (Lollo, Batavia) — trapiantate entro metà settembre e otterrete ancora un raccolto

Da non iniziare più:

• Cetrioli, pomodori, zucchine — nessuna possibilità questa stagione
• Broccoli da seme — non c'è abbastanza tempo prima del gelo

Il trucco del telo

Il telo non tessuto è il vostro migliore alleato a settembre. Prolunga il periodo di crescita di due o tre settimane — e in autunno questo è spesso la differenza tra un raccolto e un fallimento.

Non lo metto subito sulle piante. Aspetto che le notti scendano regolarmente sotto i dieci gradi. In Svizzera e nella pianura padana questo avviene di solito a partire da metà ottobre — più tardi nelle valli soleggiate, prima in quota.

Nel frattempo lascio le piante scoperte. Si adattano alle condizioni e diventano più robuste. Il telo va sulle piante quando arriva il primo freddo.

Con il telo si guadagna facilmente un mese in più di raccolta dalle colture autunnali. Vale la pena.

Cosa fa la signora Schneider adesso

Le ho risposto: zucchina fuori, cetriolo fuori, basilico fuori. Svangare la terra, aggiungere compost. Poi tre file di spinaci, una fila di ravanelli, e se trova delle piantine di pak choi: via nell'aiuola.

Ha chiesto: «E i pomodori?»

I pomodori restano. Ci sono ancora abbastanza frutti verdi. Ma appena la prima pianta cede, toglierà anche le altre — e degli spinaci andranno nello spazio che si libera.

Questo è il piano di settembre: non aspettare che tutto sia giallo e secco, non rimpiangere in primavera che l'aiuola sia rimasta vuota per tre settimane autunnali. Agire adesso, finché la terra è ancora calda e la luce è ancora buona.

Alla fine di ottobre la signora Schneider avrà un'aiuola autunnale piena. Non vedo l'ora di vedere la prossima foto.

🦔 Stachi